Tekst: Hans Beekhuyzen

In deze test voelden we het eerste product van M2Tech aan de tand, de hiFace asynchrone USB naar SPDIF interface. We waren meteen erg enthousiast en bij mij heeft die naar grote tevredenheid dienst gedaan totdat Chord een update voor mijn QDB-76 uitbracht waardoor die zelf 192 kHz via USB kon doen. Overigens heb ik ook een M2Tech Young d-a converter gekocht nadat ik hem getest had om in te zetten in mijn referentieset 2. Directeur en hoofd ontwikkeling Marco Manunta heeft kennelijk precies door hoe hij betaalbaar kwaliteit kan leveren.

Eerder dit jaar kwam de hiFace Two uit. Hij ziet er precies hetzelfde uit als de oorspronkelijke hiFace, met uitzondering van de kleur die nu zwart is in plaats van wit. De verschillen vind je intern of, beter, die vind je niet want het apparaatje is niet te openen. Aan een kant zie je een USB plug en aan de andere kant is de SPDIF-uitgang te vinden op cinch of - tegen een kleine meerprijs - BNC. Die laatste heeft de voorkeur omdat BNC’s perfect 75 ohm zijn. Er zijn ook 50 ohm BNC’s, dus als je zelf een kabel wilt gaan bouwen, let dan even op. Bij elektronica-onderdelenshops kun je voor weinig geld 75 ohm kabels kopen, zoals bij Conrad, Allekabels en Elektronica-shop. Als je er even op let dat je de 75 ohm versie kiest (soms ook aangeduid met video of YUV), koop je voor weinig geld een fatsoenlijke kabel. Heeft je d/a-converter een cinch-ingang, koop er dan een BNC naar cinch verloopje (75 ohm!) bij. Echte digitale audiokabels klinken nog beter door onder andere een betere afscherming, dus er is ook nog een upgrade-pad. Terug naar de hiFace Two.

Bij de oorspronkelijke versie moest je voor elk OS een eigen driver installeren, hetgeen overigens totaal geen moeite is en - in mijn ervaring - ook geen consequenties had voor de stabiliteit van de computer. De hiFace Two ondersteunt USB Audio Class 2. Dit is een uitbreiding van de USB standaard die tot 24 bit 384 kHz ondersteunt. Helaas ondersteunt Microsoft dit nog niet en mij is ook nog niet duidelijk of Windows 8 het gaat ondersteunen. Recente versies (vanaf 2010) van Linux en Mac OS X ondersteunen het echter wel zodat de hiFace Two probleemloos zonder drivers kan worden gebruikt met deze OS-sen. Voor Windows levert M2Tech echter via de site een driver voor Windows. Deze ondersteunt naast Direct Sound, Kernel Streaming en WASAPI ook twee ASIO modes. Qua hardware claimt M2Tech op de site een verbeterd SPDIF stuurcircuit te hebben toegepast en de voeding is nu lineair in plaats van schakelend. Als laatste heeft M2Tech een oplossing gevonden voor die gevallen waar tussen tracks een klik te horen was. Marco Manuta vertelde me echter ook tijdens de High-End Show 2012 in München dat hij geen klankverschil hoorde tussen beide versie maar dat er klanten waren die claimden wel verschil te horen. Tijd voor een eigen test.